В старину проверяли качество стали мечей, сабель, топоров, кинжалов и больших ножей несильными ударами по полосе железа или строганием железных предметов. Клинок считался удачным, если лезвие не заворачивалось на сторону, не выкрашивалось и не садилось. Это были обычные и распространённые пробы. В Толедо, например, определяли качество клинка шпаги рубкой по шлему. В советское время шашки проверяли ударами по эталонному клинку, закреплённому в тисках. Если клинок не выдерживал пробы, браковалась вся партия.

Особые требования предъявлялись к охотничьим ножам в Северной Америке во время покорения «дикого Запада». В романе Брета Гарта «Габриэль Конрой» приводится пример пробы большого ножа: «Собственной выделки, - сказал оружейник с профессиональной гордостью и провёл грубым залубеневшим пальцем по остро отточенному лезвию, - Рубит полдоллара пополам». Он бросил на прилавок пятидесятицентовую монету и коротким сильным ударом рассёк её на две равные части». Кстати, США прославились именно моделью большого и широкого ножа, получившего наименование «боуи» (по имени полковника).

Годится ли сталь для охоты?

Охотники проверяют стойкость лезвия просто: если ножом можно снять шкуру с крупного зверя (лося, оленя, кабана, медведя) и разделать тушу без заточки и правки лезвия, то такой нож соответствует норме. Ножом из стали более высоких сортов можно разделать без доточки и несколько туш убитых зверей. Просто, не правда ли? Взял да содрал шкуру с оленя. Осталось дело за малым - найти такого оленя... Современные ножеманы предпочитают другие методы, как определить что есть что. Например, разрезанием листа бумаги, помидора, вскрытие консервной банки, разрезанием кожи, которая быстро садит лезвие.

В древности ценились клинки, которыми можно было перерубить меч врага или прорубить железный доспех. О таких мечах писали легенды, передававшиеся из поколения в поколение. Эти клинки были предметом особой гордости и вызывали восхищение. Византийский автор VI века Прокопий Кесарийский писал в своём труде необычайно высокое качество мечей славянских воинов. Этими короткими мечами, длиной всего в локоть, они перерубали мечи византийцев. Выдающиеся достоинства мечей русов отмечали и арабские, и западноевропейские авторы. Известно, что мечами, изготовленные в Киевской Руси, вооружались и в Западной Европе, и в странах Востока. В одной из скандинавских летописей есть отмечено о боевых секирах русов, которые с одного удара перерубали лучший франкский меч, положенный на колоду. Историки считают, что лезвия этих секир, как и знаменитых мечей русов, изготавливались из таинственной «хоролужной» стали. Кстати, мечи «варваров» – иберийцев, вандалов, парфян, славян, не говоря уж об индийцах, превосходили по качеству мечи греков, римлян и византийцев. Скорее всего это связано с тем, что оружие греков и римлян изготавливалось серийно, большими партиями. Да ещё и рабами, которые не особо старались в мастерской. Русские же кузнецы вкладывали в свои клинки душу.